Начало игры. 4 марта 1980 года.

Детектив дремал, откинувшись в кресле. Его рабочее место располагалось в общем зале. На его личном столе царил сущий бардак: вперемешку валялись скреплённые между собой листы бумаги, полупустые папки, исписанный блокнот, переполненная пепельница и поверх всего этого тарелка с надкусанным сэндвичем, из которого кто-то стащил всю мясную начинку. Даже настольная лампа стыдливо отвернулась от всего этого безобразия, избрав более достойным для себя занятием освещать пустое место в проходе сбоку от стола. Будь у печатной машинки столько же самоуважения, то сбежала бы и она.
Шляпа сдвинута на лицо, рот приоткрыт, а дыхание отдаёт крепким бурбоном. Стояло ещё раннее утро, поэтому в штаб-квартире мракоборцев помимо него находилось не так уж и много людей. Но и в противном случае, едва ли кто-нибудь стал бы делать ему замечание. Поскольку репутация, взрощенная долгим и кропотливым трудом, говорила о том, что это бесполезно.
На самом деле, детектив провёл в штаб-квартире всю ночь. Но не потому, что был занят каким-то особо важным делом, хотя и старательно делал вид, что это именно так. Нет, на самом деле он просто решил не возвращаться домой, поддавшись странному приступу весенней меланхолии. Такое происходило время от времени, а лучшего лекарства, чем погружение в работу с головой — не найти. А если работы нет, то можно её просто выдумать! Да и надёжная фляга с крепким алкоголем всегда была под рукой.
Нет, Рейнальд Фокс, определённо, не был похож на ответственного сотрудника на ответственном посту. На самом деле, он и на мракоборца-то не слишком походил. Полный набор вредных привычек, коллекция дисциплинарных взысканий и невыносимая эксцентричность не лучшим образом сказывались на его имидже. Но не похоже, чтобы это слишком уж сильно его волновало. Не настолько, чтобы что-то менять.
Начальство недолюбливало его, но нуждалось в нём. Оно всегда нуждалось в ком-то, на кого можно сваливать безнадёжные дела, за которые никто больше браться не хочет. А детектив, так уж получалось, не только брался, но и частенько распутывал их. И как раз в одном из таких дел он сейчас и нуждался больше всего. Возможно, именно поэтому напрашивался на него буквально всем своим видом.

Правду говорят — мракоборцы люди суровые. И серьёзные. Всего одно невинное оскорбление, и вот тебе в лицо уже летит заклинание! Рейнальд следил за происходящим через полуприкрытые веки, но предпочёл не вмешиваться. Будучи опытным детективом, он знал, что наблюдение и анализ — это самые верные помощники в деле раскрытия преступлений. В данном случае сам факт преступления был предельно очевиден — вооружённое нападение на сотрудника правопорядка, с использованием ограничивающих заклинаний. Оставалось только установить мотив, чтобы распутать весь этот клубок до конца. А потому необходимо было прибегнуть ко второму козырю в рукаве, сильнейшему инструменту в арсенале сразу после безучастного наблюдения, а именно — потрясающей актёрской игре.
Издав короткий храп, Рейнальд дёрнулся на стуле, ещё больше отклонившись назад, опасно балансируя на двух ножках.
- Нет-нет, я не сплю... - пробормотал он не слишком членораздельно, всем своим видом демонстрируя обратное. Рука же его незаметно тянулась к палочке. Больше злоумышленник никому не навредит!

"- Всё кончено", - пронзительной молнией вспыхнула в его сознании предательская мысль. Рука, тянувшаяся к палочке, вздрогнула и остановилась на полпути. С видимым усилием детектив взял под контроль мелкую дрожь, что волной расходилась по телу. Как джарви, загнанный в угол, теперь ему не оставалось ничего, кроме как прибегнуть к своему последнему, окончательному средству.
- А вот и не думал я ни о чём таком! - рывком он распрямился, ножки стула опустились на пол с гулким стуком.
"- Отрицай всё, они ничего не докажут!" - осуждающий взгляд из под края шляпы был направлен на Аманду снизу вверх.
- А что будет через девять часов, двадцать шесть минут? - продолжил он в подозрительной манере. Конечно, он глянул на циферблат, но это совершенно не помешало ему задать этот неуместный и даже лишний вопрос. Потому что лишних вопросов не бывает! К тому же, создавая на подозреваемого дополнительный психологический прессинг, можно было заставить его растеряться, замешкаться и выдать ту информацию, которую не получилось бы извлечь иным путём. Даже если информация эта, казалось бы, была итак предельно очевидна. Параллельно с этим он рукой отодвинул бардак на столе. Включая обезмолвленного напарника, которому пришлось при этом сделать ленивый акробатический кульбит. Интерес же Рейнальда сконцентрировался на папке, которую он намеревался проинспектировать самым дотошным образом. Прежде чем открыть и ознакомиться с содержимым, волшебник взвесил её на ладони, а потом осторожно обнюхал. Ожидать можно было чего угодно!

- Ммм, - на миг прикрыл глаза, и добавил приглушённым, мечтательным голосом, - Пахнет свежей тайной. Всегда нравился этот запах...
Открытый конверт он сунул под нос своему напарнику-джарви, чтобы тот тоже насладился. Ну а сам детектив пробежался глазами по всем перечисленным в документе данным. Которых было немного. Но они хотя бы придавали его жизни хоть какой-то вектор на ближайшие недели, месяцы... годы? Кто знает. Других планов всё равно не имелось. С тем, чтобы планировать что-то относительно своей жизни, у детектива всегда были затруднения. Возможно, сама работа для него и являлась некоторой формой эскапизма.
Быстрее, чем в памяти отпечаталось имя погибшего, в мозгу детектива пронеслись пункты отточенного до автоматизма плана: осмотреть место преступления, опросить свидетелей, знакомых, коллег, которые вели это дело до него. Чернила, конечно же, были интересной деталью, на которую следовало обратить отдельное внимание. Почерк, состав — необходимо было проанализировать, а штанину поправить. Стоп...
- Не лезь, пожалуйста, мне в штаны! - прозвучало, наверное, громче, чем следовало бы. Оставалось надеяться, что неловкость данной ситуации не привлекла слишком много внимания со стороны коллег. Рейнальд тем временем обхватил штанину пальцами, не позволяя своему напарнику продвинуться по запретному пути слишком далеко. На Аманду поднял взгляд и попытался изобразить извиняющуюся улыбку. Получилось кривовато.
- Звучит так, словно бюрократы повздорили из-за очередной закорючки на пропуске в каминную сеть... Придётся много побегать. Есть что-то ещё, что мне следует знать? - наверняка в документе имелись контактные данные первоочередного круга лиц, представляющих интерес для расследования. Если предшественники не работали слишком уж халатно.

Упрямство — жизненно необходимое качество для любого детектива. Именно поэтому Рейнальд не сдавался, продолжая удерживать свою защиту до того момента, пока Мелкий сам себя оттуда не вызволит. Возможно, сцена и затянулась, но параллельно с этим мужчина уже начал сгребать в дорожную сумку все необходимые для расследования инструменты: планшет, документы, записную книжку, фотоаппарат и другие необходимые мелочи.
- Спасибо, Аманда. Я это ценю, - ответил он примирительно, с облегчением от того, что дальнейшей неловкости удалось избежать. Когда Мелкий угомонился, а вещи были собраны, детектив торопливо подскочил на ноги, оказавшись лицом к лицу с собеседницей. Возможно, ближе чем следовало, но, определённо, не намеренно.
- Да, кстати, на счёт... - "конца рабочего дня" - А, ладно, неважно. Надо бежать!
Сумбурно, хаотично, с бегающим взглядом и неуместными подёргиваниями, Рейнальд намеревался обогнуть девушку по параболической траектории. Просто не сразу определился с какой стороны это лучше сделать. Уже по пути к выходу он достал палочку и направил её в сторону своего незадачливого напарника.
- Finite, - теперь, если Мелкому было что прокомментировать по текущей ситуации, он мог более не сдерживаться, - Ну что, пойдём познакомимся с нашим потерпевшим? - пробормотал детектив себе под нос в большей степени, хотя чуткий слух джарви наверняка уловил эти слова. Первым делом нужно было добраться до морга. Возможно даже получиться успеть до того, как они избавятся от одежды, имущества или иных потенциальных улик!